Les morceaux de jazz les plus connus, et pourquoi ils le sont

Les morceaux de jazz que tout le monde connaît ne sont pas forcément ceux que les musiciens jouent le plus. Ce sont des enregistrements précis, par un interprète précis, qui ont dépassé le public du jazz : Take Five et ses cinq temps par mesure, So What et ses deux accords, Sing Sing Sing et sa batterie, Feeling Good et son ouverture a cappella. Chacun doit sa notoriété à une particularité qui s’entend dès les premières secondes, et c’est précisément pour cela qu’ils sont restés.

Les dix enregistrements que tout le monde a déjà entendus

Take Five, par le quartet de Dave Brubeck, paru en 1959 sur l’album Time Out. Composé par le saxophoniste Paul Desmond, il se joue à cinq temps par mesure, ce qui était inhabituel au point de passer pour une curiosité. Il est devenu l’un des disques de jazz les plus vendus de l’histoire.

So What, de Miles Davis, ouvre Kind of Blue la même année 1959. Deux accords en tout, un espace immense laissé aux solistes, et le début du jazz modal. C’est le disque de jazz le plus vendu au monde, et souvent le premier que l’on conseille.

The Girl from Ipanema, enregistré par Stan Getz et João Gilberto avec la voix d’Astrud Gilberto, a fait entrer la bossa nova dans le monde entier au début des années soixante. C’est aussi, par excès de diffusion, le morceau que certains ne supportent plus.

What a Wonderful World, par Louis Armstrong, en 1967. Ce n’est pas vraiment du jazz au sens strict, c’est une chanson portée par la voix la plus reconnaissable du genre.

Sing Sing Sing, par l’orchestre de Benny Goodman. Le morceau emblématique de l’ère du swing, avec un long solo de batterie qui a fait de Gene Krupa une vedette, à une époque où le batteur restait au fond.

Feeling Good, par Nina Simone, en 1965. Les premières mesures se chantent sans aucun accompagnement, puis les cuivres entrent d’un bloc. Cette entrée a été reprise, samplée et citée des centaines de fois.

Summertime, écrit par George Gershwin pour l’opéra Porgy and Bess en 1935, est l’un des morceaux les plus repris de toute la musique occidentale, dans le jazz comme bien au-delà.

Watermelon Man et Cantaloupe Island, de Herbie Hancock. Deux motifs de piano courts et têtus, à la frontière du jazz et du funk, que le hip-hop a largement réutilisés.

My Favorite Things, par John Coltrane, en 1960. Une chanson de comédie musicale transformée en transe de treize minutes au saxophone soprano. C’est l’exemple parfait de ce que le jazz fait d’un matériau léger.

Autumn Leaves, enfin, qui est d’abord une chanson française, Les Feuilles mortes, musique de Joseph Kosma sur un texte de Jacques Prévert. Tous les musiciens de jazz la jouent, et presque personne ne sait qu’elle est française.

Qu’est-ce qui rend un morceau de jazz célèbre ?

Quatre mécanismes, et ils se cumulent souvent.

Une anomalie audible. Une mesure à cinq temps, une entrée a cappella, un solo de batterie là où personne n’en attendait. L’oreille retient ce qui sort du cadre.

Une simplicité de surface. So What tient sur deux accords, Cantaloupe Island sur un motif de quelques notes. Ce qui est facile à reconnaître circule, même si ce qui se passe au-dessus est complexe.

Le cinéma et la publicité. Beaucoup de ces titres sont entrés dans l’oreille du public par une bande-son ou un spot plutôt que par un disque. C’est le cas de Feeling Good, repris et réutilisé sans fin.

Une voix immédiatement identifiable. Armstrong, Nina Simone, Ella Fitzgerald se reconnaissent en trois secondes, ce qui vaut toutes les campagnes. Nous y revenons dans notre article sur les chanteuses de jazz.

Morceau connu ou standard, est-ce la même chose ?

Non, et la distinction est utile. Un morceau connu est un enregistrement : une version, un interprète, une date. Un standard est une grille que les musiciens rejouent différemment chaque soir. Take Five est un morceau célèbre mais se joue assez peu en jam session, à cause de sa mesure inhabituelle. Autumn Leaves, à l’inverse, est joué partout tous les soirs sans qu’aucune version n’ait marqué le grand public.

Certains titres sont les deux à la fois, Summertime et My Favorite Things par exemple. C’est le cas le plus confortable pour un débutant : on connaît déjà la mélodie et on peut la travailler en groupe. Notre article sur les standards de jazz détaille ce second répertoire.

Questions fréquentes

Quel est le morceau de jazz le plus connu ?

Take Five et So What se disputent la place, tous deux parus en 1959. Le premier pour sa mesure à cinq temps, le second parce qu’il ouvre Kind of Blue, l’album de jazz le plus vendu de l’histoire.

Quel album de jazz écouter en premier ?

Kind of Blue, de Miles Davis. Il est lent, lisible, et chacun de ses cinq morceaux laisse l’oreille suivre ce qui se passe. C’est la porte d’entrée que recommandent presque tous les musiciens.

Quelle musique de jazz au piano est la plus connue ?

Les motifs de Herbie Hancock, Watermelon Man et Cantaloupe Island, et les ballades d’Erroll Garner, à commencer par Misty. Du côté français, les compositions de Claude Bolling et de Michel Legrand circulent largement.

Pourquoi 1959 revient-elle si souvent ?

Parce que plusieurs disques majeurs paraissent cette année-là, dont Kind of Blue et Time Out. C’est un point de bascule, où le jazz explore à la fois les modes, les mesures inhabituelles et une écriture plus libre.

Y a-t-il des morceaux de jazz français connus ?

Oui, à commencer par Les Feuilles mortes, devenue Autumn Leaves et jouée dans le monde entier. S’y ajoutent le répertoire du jazz manouche né en France avec Django Reinhardt, et les musiques de film de Michel Legrand.